Last Oath
半兵衛は一人、軍略を書き出していた。
なんだか酷く落ち着かない。
気がつけばこの城を出た少女の事を考えていて、苛立ちが募る。
は、助けなければならない。
デメリットを考慮しても、の必要性は高いのだ。
「半兵衛。」
半兵衛はその声に、顔を上げた。
「・・・・・秀吉・・・・」
秀吉は浮かない表情で、半兵衛と向かい合うように腰を下ろした。
「・・・を、助けられそうか。」
「今考えているよ。・・・・けれどそう簡単にはいかないだろうね。」
「交換条件を出してみてはどうだ。」
「あっちから何も要求してこないということは、光秀君の一番の目的はあくまでもなんだ。
魔王殿を餌に出来ない限り、こちらが何を出しても応じることはないだろう。」
「・・・・・何の目的があってを・・・。」
「の噂はもう全国に広がりつつある。そうなればを狙う輩は増えてくる。正しい噂だけじゃなく間違った情報もどんどん出回っているんだ。」
「・・と、いうことは・・・・？」
「わかるかい？噂が噂を呼び、がいれば天下統一できるとか段々間違った方向に行くんだ。人間と言うものは単純だから・・・・。
何か一つ手に入れれば、それを大きな事にどうしても繋げたがる。まぁ光秀君は天下などに興味はないのだろうけれど。」
「ならば明智の目的は・・・。」
「彼はただ玩具がほしかっただけだろうね。でも彼の側近たちは違う。」
「・・・・は無事だろうか。」
「・・・・・はちょっとやそっとじゃ死なないさ。」
半兵衛にそう言われると、秀吉も安心したのか少し表情が和らいだ。
「がいなくなってから・・・、城中の活気がなくなったような気がするのだ。久作はもともと、多くは笑わなかった。のおかげなのだ。」
「・・・うん、そうだね。」
「・・・・を、取り戻してくれ半兵衛。」
「・・・もちろんだよ、秀吉。」
こうしてる時間すらも勿体無い。
急がなくては。
「・・・・・・・・・」
は静かに、目を覚ました。
「・・・・・っ・・・！！」
起き上がろうとした瞬間、肩に激痛が走り布団に倒れ込む。
服が着物になっている。
体には包帯が巻かれていて、なんだか交通事故にでもあったようだった。
昨日の事を思い出し、「死ななかったのか」と他人事のように思った。
「起きましたか。」
「・・・・・・・・光秀・・・・・。」
「痛みますか。」
「当たり前だばーか。」
「そうですか。」
光秀は何か、怒っているようだった。
こちらを向こうともせず、ただ淡々と言葉を発していた。
「何怒ってんのばーか。」
「・・・・あなたのせいですよ。」
「が何したの。」
「私のことを憎くないとか言うから。」
「憎まれたいの？うえー変態。」
「後悔してしまったんですよ。あなたを傷つけたことを。人を傷つけて後悔するなんて、初めてです。」
「・・・・・意味わかんない・・・・、自分のせいじゃん・・・・。」
「のせいです。」
「・・・・知らないよ・・・・。」
光秀は、を抱きしめた。
優しく、壊してしまわぬように。
「放せ・・・・、ばーか・・・。」
「私のこと嫌いですか？」
「・・・ふつー」
「竹中半兵衛は？」
「・・・・すき」
「“風”は？」
「・・・・・・・・愛してる」
「気に入らない。」
「そんなの知らん。」
「秀満は？」
「きらい」
のその言葉に、光秀は小さく笑った。
「私は、貴女のことを殺そうと思っていました。」
「・・・・知ってる。」
「でも・・・、何故か殺せない・・・・。」
「・・・・・・・・。」
「・・・・・。」
「放してよ・・・。」
「嫌です。」
「ねぇ・・・、、帰るから。」
「嫌です。」
「やだよ。」
「私だって嫌だ。」
「の方がやだね。」
「私の方が嫌だ。」
「うっさいばかたれ。」
「風とは人間ですか？」
「風は風だよ。」
「男ですか。」
「女ではない。」
「男じゃないですか。」
「ねぇ光秀。」
「何ですか。」
「遊びくればいいじゃん。の城に。」
「貴女の城じゃないでしょーが。」
「あいつのもんはのもの。」
「のものは私のもの。」
「んでその光秀のものはのものだから、結局は全部のもの。」
「とんだ自己中心的考えですね。」
「そうかな。」
「そうですよ。」
「だからの城に遊びおいでよ。そしたらいいでしょ？」
「無理ですよ。敵同士ですから。」
「だからの友達として来いっつってんだよ物分り悪ぃな。」
「貴女最近キャラが黒くなってますよ。」
「そうかな。」
「そうですよ。」
「つべこべ言わずにとりあえずあっちの城いくぞ。」
「死にますよ私。」
「光秀は死なないと思うから大丈夫。」
「・・・・・・・・それはありがとうございます。」
「その代わり半兵衛も殺さないでね。」
「出来る限りそうします。」
「物分りいいね。」
「当然です。」
と光秀は薄く笑いあってから、服を着替えた。
「・・・・今日は白じゃないのですね？」
「・・・・うん、もう白は着ない。」
何かを悟ったようなの表情に、光秀は怪訝そうに首を傾げた。
黒い服。
自分が刀で破いてしまったのだから、あれを着れないのはわかるが、やはりどこか違和感がある。
前の白い服と形は同じだが、色が正反対なだけあってやはり全く違う。
「・・・似合いますよ。」
「黒は女を美しく見せるのよおほほ。」
「そうですね。」
色気の欠片もない少女だと思っていたが、ふとした瞬間少女とは思えないほどの色香を見せる。
それが黒を着るとさらに強調された。
「何故黒に？」
「・・・んー・・・・、なんでだろうね。」
その曖昧な返事に、光秀はさらにわけがわからなかった。
「私の城に来て、無事にもとの場所に帰るのはあなたが初めてですよ。」
「マジで？今日は赤飯だ。」
「赤飯はあまり好きではありません。」
「も納豆ご飯の方が好きだな。」
「気が合いますね。」
「合わねぇよ。」
と光秀は護衛もつけずに、門を潜り城外に出た。
後ろから何やら引き止めるような声が聞こえたが、無視して馬に跨る。
「ズラかるぞ。」
「おう。」
はサングラスを書け、光秀にもかけさせた。
「何ですかこれ、見にくい。」という光秀を無視して、前に進ませる。
「おら、これは手袋だ。牛革の黒だぜ。」
「どうも。」
どこから見てもかなり怪しい二人。
白馬に乗っているところが、その怪しさをさらに際立たせていた。
「半兵衛様！！！！」
ガサッと大きな音を立てて、兵士が部屋に入ってきた。
「・・・なんだい、騒がしい。最近我が軍でその襖の開け方は流行っているのかな。」
「あ、いえ申し訳ございません；；怪しい二人組がこちらの城に向かってきているとのことでして・・・・」
「怪しい二人組？」
「その奇妙な姿から、様と明智光秀と思われます・・・・」
「！！！」
二人組、ということは、護衛もつけずにこちらに来ているということか。
どういうことだ。
「本当に二人だけなのか？」
「はっ、周囲を探しておりますが、全く人の影はありませぬ。」
「・・・そうか。」
半兵衛は、全身が安堵しているのを感じた。
・・・全く迷惑な少女だ。
半兵衛はフッと笑みを零した。
「・・・・どうなされますか。」
「僕一人でいい。話があるのだろうからね。油断はできないけど。」
「・・・・しかし・・・。」
「大丈夫だ。」
半兵衛のその言葉に、兵士は短く返事をし、敬礼してから部屋を出て行った。
「・・・では僕も出ようかな。」
が、無事だといい。
先ほどは安堵したが、やはり完全にが無事だとはわからない。
自分の目で確認するまでは、気を抜けないのだ。
が、何も変わらぬままだといい。
「ヘイ！！！銀髪の兄ちゃん出てきな！！！！」
「、私も銀髪です。」
「あ、そうだった。ったくそういうことは早く言えよ。」
「見ればわかる事実です。」
「ヘイ！！！半兵衛の兄ちゃん出てきな！！！！」
「竹中半兵衛に兄などいるのですか？」
「そういう意味じゃねぇのさボーイ。」
「そうですか。」
「シャイボーイ竹中！！！出てきたまえ！！！さんがお帰りだぞヘーイ！！！」
「」
その優しげな声に、は自然と笑みが零れるのを感じた。
「半兵衛！！！！！」
「・・・・おかえり、。」
馬から飛び降り、は半兵衛に飛びついた。
半兵衛はを抱きとめると、光秀の方に鋭い視線を向けた。
「よくを返したね。やはり煩すぎて邪魔だったかな？」
「そりゃねぇべ竹中さん。」
「まさか、煩いなんてものじゃありませんでしたよ。」
「おいおいおい光秀ぇ―。そのグラサンあげたのは誰だと思ってんだおーい。」
「・・・・・・。」
の言葉に、半兵衛は眉を寄せた。
「半兵衛？」
「なんでもない。」
「そうかい？んで半兵衛、あんね、光秀たまに遊びに来ていい？」
「駄目に決まってるだろう。敵だよ。」
「友達としてくるんだよー。」
「関係ないね。僕にとっては敵だ。」
「だからの友達としてだって。」
「駄目。」
「なんでぇいいじゃあああん！」
「絶対駄目。」
「なんでよなんでねぇなんでーーーねーなんでーーー。なんでーなんでーなんでなんでなんで〜。」
「駄目なものは駄目。今は戦乱だよ。そんな甘いものじゃない。」
「・・・じゃあいいよっ！！光秀！！これを受け取れーー！！！」
「？」
光秀はの投げた物体を手に取り、それを不思議そうに見回した。
「携帯だよ！！！と貴様はこれからメールという距離を越えた絆により結ばれるのだ！！！」
「・・・・・・・・・・・。」
の言葉に、さらに半兵衛は顔を顰める。
光秀はサングラスをかけたまま、どこか穏やかな笑みを浮かべ、馬を引き返した。
「ばいばーーーい！！！！メールするからねーーーー！！！！！」
「。」
「帰っちゃったねー。」
「。」
「んぁ？」
半兵衛は、の手首を掴んで自分の方を向かせた。
「っ！！！」
途端肩を掴まれ、激痛が走る。
「・・・・誰にやられたんだい？」
「・・・・え・・・・・・・、エビ。」
「エビじゃないだろう。高級食材で大怪我してたまるか。」
「だ、大丈夫だよ。もうそんな痛くないもん。」
「何が大丈夫なんだい、ずっと我慢してただろう？」
「してないもん。」
「・・・・着物も変わって・・・、こんな怪我させられてよくあんなことができるね。」
「・・・・・・だって・・・・、そんな怒んないでよ・・・・・。」
「・・・・君は単純すぎる。人が好過ぎる。優しすぎる。そんなんじゃまたこういうことが起こるし、次は無事に帰ってこれるかわからないよ。」
「だって・・・、光秀だって、優しいとこあるんだよ？そんな酷い人じゃ・・」
「そういうところが単純だっていってるんだ。」
「だって、本当に酷い人は見ればわかるよ！で、でも光秀は違うもん・・・！」
「光秀光秀って・・・、そんなにいいなら帰ってこなければいいじゃないか・・・！」
「な、なんでそんなこと言うんよ・・・！！！！だって・・・、ここが好きなんだもん・・・・！！！」
「・・・・っ・・・・、ごめん、・・・。」
「・・・・・も、ごめん半兵衛・・・。」
は半兵衛の背に腕を回した。
半兵衛、と自分の名を呼ぶの声が心地良い。
キューちゃん、ひでピーと他のものはあだ名で呼ぶのに、自分だけ本当の名で呼んでくれるのが、どこか好きだった。
なのに、”光秀”とその声で呼んでいて、腹が立ったんだ。
「ただいま、半兵衛」
「おかえり、」
帰ってきちゃった。（おい）
もうちょっと引き伸ばすつもりだったんですがね？あれおかしいな。
まぁいいです。いいんですよ。